El dolor de cadera puede aparecer después de hacer ejercicio, permanecer mucho tiempo sentado, realizar un movimiento brusco o simplemente comenzar de manera gradual.
Aunque muchas veces tiene una causa relativamente sencilla, el dolor persistente no debería ignorarse, especialmente cuando comienza a limitar la capacidad para caminar, dormir o realizar actividades cotidianas.
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La cadera es una articulación compleja y el dolor puede proceder de la propia articulación, de los músculos y tendones que la rodean o incluso de otra zona, como la parte baja de la espalda. Por eso, el lugar exacto donde aparece el dolor puede proporcionar algunas pistas, pero no permite hacer un diagnóstico por sí solo. (Mayo Clinic)
¿Dónde sientes el dolor?
La ubicación puede ser una de las primeras pistas.
Cuando el dolor se siente en la parte interna de la cadera o cerca de la ingle, puede estar relacionado con estructuras de la propia articulación.
En cambio, el dolor localizado en la parte externa de la cadera, la parte superior del muslo o el glúteo puede estar relacionado con músculos, tendones u otros tejidos que rodean la articulación.
También es posible sentir dolor en la cadera cuando el problema realmente procede de la zona lumbar.
Por eso, decir simplemente “me duele la cadera” no siempre indica exactamente qué estructura está causando el problema.
1. Artrosis de cadera
Una de las causas que puede aparecer con el paso del tiempo es la artrosis.
Se produce cuando los tejidos que permiten que la articulación se mueva suavemente comienzan a deteriorarse.
El dolor puede aparecer al caminar, subir escaleras, levantarse de una silla o realizar determinados movimientos.
También puede existir rigidez y una reducción progresiva de la movilidad.
No todas las personas experimentan la artrosis de la misma manera. Algunas presentan molestias leves durante mucho tiempo, mientras que otras pueden tener dificultades importantes para realizar sus actividades habituales.
2. Bursitis
Alrededor de algunas articulaciones existen pequeñas bolsas llenas de líquido llamadas bursas.
Estas estructuras ayudan a reducir la fricción entre tejidos.
Cuando una bursa se inflama, puede producir dolor y sensibilidad, especialmente en la parte externa de la cadera.
El dolor puede empeorar al acostarse sobre ese lado, caminar o realizar determinados movimientos.
La bursitis puede relacionarse con movimientos repetitivos, presión prolongada, lesiones o determinadas enfermedades inflamatorias.
3. Tendinitis o sobrecarga muscular
Los tendones conectan los músculos con los huesos.
Cuando existe sobrecarga, movimientos repetitivos o un aumento repentino de la actividad física, algunos tendones alrededor de la cadera pueden irritarse.
El dolor puede aparecer principalmente durante determinados movimientos y mejorar cuando se reduce la actividad que lo provoca.
También puede existir sensibilidad en la zona.
Esto puede ocurrir después de comenzar una nueva rutina de ejercicio, caminar mucho más de lo habitual o realizar actividades que exigen repetidamente los mismos movimientos.
4. Una lesión puede ser la causa
Una caída, un golpe o un movimiento brusco puede provocar lesiones en músculos, tendones, ligamentos o estructuras de la articulación.
En algunos casos, el dolor aparece inmediatamente.
En otros, puede hacerse más evidente horas después.
Si el dolor comenzó después de una lesión, es importante prestar atención a la capacidad para caminar y apoyar el peso sobre la pierna.
La incapacidad para soportar peso, una deformidad visible o un dolor intenso después de una caída requieren atención médica inmediata. (Mayo Clinic)
5. El dolor puede venir de la espalda
No todos los dolores que se sienten cerca de la cadera comienzan en la cadera.
Los nervios que salen de la parte baja de la espalda pueden producir dolor que se extiende hacia el glúteo, el muslo o la pierna.
En algunos casos también pueden aparecer hormigueo, entumecimiento o debilidad.
Esto puede ocurrir, por ejemplo, con problemas relacionados con el nervio ciático.
Cuando el dolor se acompaña de síntomas neurológicos, conviene realizar una valoración para determinar de dónde procede. (Mayo Clinic)
6. La falta de movimiento también puede influir
Permanecer sentado durante muchas horas puede contribuir a la rigidez y a las molestias musculares.
Esto no significa que sentarse sea necesariamente la causa de una enfermedad de la cadera.
Sin embargo, pasar gran parte del día sin moverse puede hacer que determinadas articulaciones y músculos se sientan rígidos.
Levantarse periódicamente, caminar unos minutos y mantener una actividad física adaptada a las capacidades de cada persona puede ayudar a mantener la movilidad.
Si el movimiento provoca dolor importante, no conviene forzarlo.
7. El ejercicio también puede provocar dolor
Hacer ejercicio suele ser beneficioso para la salud, pero aumentar la intensidad demasiado rápido puede provocar molestias.
Esto puede suceder cuando una persona comienza a correr, caminar largas distancias, hacer sentadillas o realizar ejercicios de fuerza sin darle al cuerpo tiempo suficiente para adaptarse.
El problema no necesariamente es el ejercicio en sí.
Puede ser la cantidad, la técnica, la intensidad o la recuperación insuficiente.
Si el dolor aparece después de una actividad concreta, reducir temporalmente la carga y observar la evolución puede ser razonable cuando las molestias son leves.
Si persisten o empeoran, conviene buscar orientación profesional.
8. La rigidez también es una señal importante
El dolor no es el único síntoma que merece atención.
Algunas personas notan principalmente rigidez.
Puede resultar más difícil ponerse los zapatos, entrar y salir de un automóvil, subir escaleras o mover la pierna en determinadas direcciones.
Cuando la rigidez se vuelve persistente o afecta las actividades cotidianas, merece una evaluación.
La combinación de dolor, rigidez y reducción progresiva de la movilidad puede proporcionar información importante al profesional que evalúe la cadera.
¿Cuándo deberías consultar?
No todos los dolores de cadera necesitan atención urgente.
Pero conviene solicitar una evaluación cuando:
- El dolor no mejora después de varios días de cuidados.
- El dolor vuelve repetidamente.
- Está afectando el sueño.
- Te impide realizar actividades normales.
- Cada vez tienes más dificultad para caminar.
- Existe una pérdida progresiva de movilidad.
- La zona está inflamada o muy sensible.
- El dolor aparece sin una explicación clara.
- Los síntomas están empeorando.
El dolor que persiste o interfiere con las actividades habituales merece una valoración para conocer su causa. (nhs.uk)
Señales que requieren atención rápida
Hay situaciones en las que no conviene esperar.
Busca atención médica inmediata si el dolor aparece después de una caída o lesión y:
- No puedes apoyar el peso sobre la pierna.
- No puedes mover la cadera o la pierna.
- El dolor es intenso.
- La pierna parece más corta o la articulación se ve deformada.
- Aparece una hinchazón repentina.
- Tienes fiebre o escalofríos.
- La piel de la pierna cambia de color.
Estos signos pueden indicar una lesión importante u otro problema que necesita valoración rápida. (Mayo Clinic)
¿Qué puedes hacer si el dolor es leve?
Cuando el dolor es leve y no existen señales de alarma, algunas medidas sencillas pueden ayudar.
Reducir temporalmente las actividades que provocan dolor puede permitir que los tejidos se recuperen.
También puede ser útil aplicar frío protegido con una tela durante periodos cortos si existe inflamación después de una actividad.
En otras situaciones, el calor puede ayudar a relajar los músculos y disminuir la sensación de rigidez.
Evita intentar compensar el dolor realizando ejercicios intensos o estiramientos agresivos.
La recuperación debe ser progresiva.
No ignores el dolor solo porque puedes caminar
Una persona puede continuar caminando a pesar de tener una lesión o un problema articular.
Por eso, poder caminar no significa necesariamente que no exista ningún problema.
Si necesitas cambiar la manera de caminar para evitar el dolor, si comienzas a cojear o si cada vez reduces más tus actividades, conviene prestar atención.
El objetivo no debería ser simplemente soportar el dolor, sino determinar por qué aparece.
El dolor de cadera no siempre significa artrosis
Este es uno de los errores más comunes.
Cuando una persona mayor siente dolor en la cadera, puede pensar inmediatamente que se trata de desgaste.
Pero existen muchas otras posibilidades.
Una lesión muscular, bursitis, tendinitis, problemas de la espalda, inflamación, una fractura u otras enfermedades pueden producir síntomas parecidos.
Por eso, la edad por sí sola no permite conocer la causa.
¿Puede el exceso de peso influir?
El peso corporal puede influir en la carga que soportan las articulaciones, especialmente durante actividades como caminar o subir escaleras.
Pero reducir peso no debe presentarse como una solución instantánea para cualquier dolor de cadera.
Cuando existe sobrepeso, una reducción gradual y saludable puede formar parte de un plan general para mejorar la salud musculoesquelética.
La alimentación equilibrada y la actividad física adaptada son más importantes que las dietas extremas.
No necesitas dejar de moverte por completo
Cuando aparece dolor, muchas personas dejan de realizar cualquier actividad por miedo a empeorar.
El descanso puede ser útil durante una lesión aguda, pero permanecer completamente inactivo durante demasiado tiempo puede favorecer la rigidez y la pérdida de fuerza.
La cantidad adecuada de movimiento depende de la causa del dolor.
En algunos casos, caminar suavemente puede ser apropiado.
En otros, puede ser necesario modificar temporalmente la actividad y trabajar con un fisioterapeuta.
Por eso, si el dolor es persistente, es mejor conocer primero la causa.
En resumen
El dolor de cadera puede tener muchas causas y no siempre significa artrosis.
Puede estar relacionado con lesiones, sobrecarga muscular, tendinitis, bursitis, problemas de la articulación o incluso molestias procedentes de la espalda.
La ubicación del dolor, el momento en que aparece, los movimientos que lo empeoran y otros síntomas pueden ayudar a orientar la evaluación.
Un dolor leve y ocasional no siempre es motivo de alarma, pero un dolor persistente, progresivo o que limita tus actividades merece atención.
Y si después de una caída no puedes apoyar el peso, tienes un dolor intenso, deformidad, hinchazón repentina, fiebre o incapacidad para mover la pierna, no esperes a que desaparezca por sí solo.
La mejor manera de tratar el dolor de cadera comienza por descubrir qué lo está provocando.
